Свадебное ожерелье - Страница 48

Если бы дела не требовали возвращения молодого человека домой, они бы, наверное, до самого вечера просидели в облюбованном крохотном кафе, где между двумя чашками горячего шоколада и блюдцем со сладкими лепешками пролегла вся империя до самой Литы.

Реджинальд очень извинялся, что вынужден распрощаться с Виленой, и велел слугам доставить девушку домой, а сам направился к реке пешком. Всю дорогу домой Вилена вспоминала детали этой встречи, краснея, когда Реджинальд в повествовательном запале улыбался или смеялся. От этих улыбок у девушки в животе становилось пусто, гулко и чуть жарко, как будто кто-то вдруг зажигал свет.

И только когда карета начала тормозить у гостиницы, Вилена вспомнила, что ей может попасть от матери, если та узнает, что дочь ездила без Ксаны. А мама явно не пропустит момент появления дочери. Занервничав и представив это, девушка заерзала на сиденье. Во дворе гостиницы уже послышался голос Майи Дарк, когда дверца остановившейся кареты с невидимой от гостиницы стороны отворилась и на сиденье рядом с сестрой опустилась Ксана.

— Ксю, — прошептала Вилена со сдавленной радостью. — Ты моя спасительница!

— Я твоя сестра, — шикнула на нее Ксана. — Быстро говори, где мы были, чтобы я не путалась в показаниях!

Вилена улыбнулась, вспомнив, как в детстве они часто проделывали подобное. Майя даже не подозревала, что девочки редко бывают вместе и просто обмениваются информацией, чтобы их истории звучали убедительнее.

Именно поэтому близняшки вышли из кареты, крепко держась за руки и обсуждая чудные шоколадные трубочки, которых обе переели. Майя не заметила нервозности Вилены, лишь насторожилась, что платье Ксаны совершенно грязное спереди. Девушка про себя чертыхнулась, придумывая, что же сказать матери, а Вилена уже выпалила:

— Вышла ужасная история!

— В этом городе кошмарное движение, — согласно кивнула Ксана, мысленно похвалив сестру за сообразительность.

— Карета, дождь, грязь! — воскликнула Вилена, вполне натурально потрясая кулаком.

— Какие-то негодяи обдали меня водой из лужи, — оборвала стенания близняшки Ксана.

— Переоденься! Немедленно! — велела Майя. — Не хватало тебе простыть.

Кивнув матери, Ксана ухватила сестру за руку и потащила в гостиницу, шепнув по дороге:

— Ты отличная актриса! Думаю, тебе будет по силам сыграть еще одну роль.

— А ты мне объяснишь, чего это твое платье мокрое, — заметила Ви ехидно.

Уже через полчаса Ксана в другом платье уговаривала сестру поучаствовать в задуманном ею деле.

— Меня разоблачат, — шепотом шипела Вилена.

— Я так много прошу? — так же тихо говорила Ксана.

— А если кто-нибудь узнает?

— Да кто? — фыркнула Ксана. — Неужели не помнишь, как мы дурачили родителей в детстве? Всего-то и нужно иначе уложить волосы!

— А как же Реджи?

— Он уже просто Реджи? — хмыкнула Ксана весело. — Быстро вы!

— Ты еще быстрее, — заметила Вилена с обидой.

— Да я ж пошутила! Ты что? Не смей обижаться. — Сестра потрясла ее за плечо.

— Я не обижаюсь. Знаешь, я решила сплести ожерелье…

— Так у тебя же есть! — напомнила Ксана. — То, что Нала делала.

— Ты не понимаешь, — покачала головой сестра. — Это ведь будет ожерелье для него… Не могу же я ему подарить чужую работу!

— Да ты в самом деле влюбилась, — констатировала Ксана. — Ладно, можешь посвятить Реджинальда в суть нашего дела, но обязательно возьми с него слово молчать и сама никому больше не говори.

— Почему у меня такое чувство, что идея вовсе даже не мага, а твоя личная? — спросила Вилена задумчиво.

— Какая тебе, собственно, разница? — удивилась Ксана.

— Ладно, я все обдумаю. Нужно же тщательно подготовиться!

Войдя в зал, Нала мгновенно оцепенела, до боли впившись в руку Максимилиану. Молодой человек громко хмыкнул от неожиданности. Он волновался не меньше девушки, ведь все могло пойти совсем не так, как они рассчитывали.

В дороге молодые люди осторожно расспрашивали Амалию о столице, объясняя свой интерес банальным незнанием придворного этикета. Ничего особенного женщина им не поведала, будучи абсолютно уверенной в их посвященности хотя бы в отдаленные слухи и сплетни. Откровенно расспрашивать Максимилиан поостерегся и теперь очень жалел об этом. Особенно после того, как волшебница пригласила их на прием, назначенный в честь возвращения императора в конце сезона из летней резиденции в Иналь-Бередик.

Сколько знати соберется на подобное празднество? Сколько слухов и сплетен поползет по городу, передаваемых из уст в уста? К чему это приведет?

Макс не любил столицу своей юности. А ведь там все люди были ему знакомы до тошноты! Здесь придется держать открытыми уши и глаза. Заодно и спиной чувствовать, ведь здесь они с Налой одни против всех. Друзей не будет! А союзников не найти. Никто не знает, что их ждет при дворе, позволят ли им остаться. Рекомендаций опальной Амалии Сорк недостаточно.

В Иналь-Бередик в свое время принцу доводилось сталкиваться со всеми проявлениями человеческой натуры. Сколько было всего, от откровенного унижения и до банальных попыток возвыситься за его счет. Почти каждая из фрейлин императрицы, а затем и принцесс, совершала попытку — и не одну! — соблазнить юного принца. Особенно сильную волну подобных нападок Макс испытал незадолго до совершеннолетия. Девушек и женщин мало интересовало мнение самого принца, чаще всего они рассматривали его в качестве очень привлекательного и близкого к трону человека. В конце концов, третий принц ведь может и вторым стать, а то и вовсе наследовать императорскую корону. Всякое в истории бывало!